气相色谱法最早出现于1952年，虽然比液相色谱晚了50年，但现已成为分离科学中较为成熟、使用最普遍、运行最容易的一种分离分析方法。它具有以下几个特点：

　　（1）分离效率高，分离速度快，操作简便。由于气体粘度小，用其作为流动相时样品组分在两相之间可很快进行分配：气体通过盛有固定相管柱的阻力小，因此分离速度快。一根长1～2m的色谱柱，一般可有几千个理论塔板，对于长柱，甚至有一百多万个理论塔板，这样就可使一些分配系数很接近的、难以分离的物质，经过多次分配平衡，得到分离。

　　（2）样品用量少，检测灵敏度高。由于样品是在气态下分离和在气体中进行检测的，有许多高灵敏度的检测器可供使用，虽样品用量少也能检测出来。气相色谱可以检测出pg级的物质。

　　（3）选择性好。可选择对样品组分有不同作用力的液体、固体作为固定相，在适当操作温度下，使组分的分配系数有较大差异，从而将物理、化学性质相近的组分分离开。气相色谱法既可以应用于分析气体试样，也可分析易挥发或可转化为易挥发的液体和固体，不仅可分析有机物，也可分析部分无机物。

　　液相色谱和气相色谱相比较，在以下几个方面具有优越性：

　　（1）气相色谱不适用于不挥发物质和对热不稳定物质，而液相色谱却不受样品的挥发性和热稳定性的限制。有些样品因为难以汽化而不能通过柱子，热不稳定的物质受热会发生分解，也不适用于气相色谱法。这使气相色谱法的使用范围受到了限制。据统计，目前气相色谱法所能分析的有机物，只占全部有机物的15%～20%。另一方面，液相色谱却不受样品的挥发性和热稳定性的限制。所以液相色谱非常适合于分离生物、医药有关的大分子和离子型化合物，不稳定的天然产物，种类繁多的其它高分子及不稳定的化合物。

　　（2）对于很难分离的样品，用液相色谱常比用气相色谱容易完成分离，